ω-3脂肪酸が不足するとアレルギーが悪化する？

ω-3脂肪酸にはα-リノレン酸、DHA、EPAの3種類があり、いずれも人体にとって必須となる必須脂肪酸です。一方、必須脂肪酸ではω-6脂肪酸であるリノール酸、γ-リノレン酸、アラキドン酸の3種類もあり、こちらは免疫反応の物質の材料になっています。特にω-3脂肪酸はこれらω-6脂肪酸に対して拮抗し、それを制御する役割があるため、ω-6脂肪酸が過剰となったり、ω-3脂肪酸が不足した場合、免疫反応が不安定となり、アレルギーや炎症を起こした時、その症状を悪化させる事があると言われています。

尚、ω-6脂肪酸は必須脂肪酸でありながら、広く一般的に含まれており、摂取機会に恵まれています。そのためω-3脂肪酸の意識的な摂取が必要です。α-リノレン酸はアマニ油やエゴマ油、DHAとEPAは魚類（生魚が良い）から摂取できます。一方、低脂肪を徹底させている場合、ω-6脂肪酸の方が不足し、免疫が低下する事もあります。極端な制限は逆効果になります。その場合、大豆やナッツ類から摂取しましょう。

アーモンドの健康効果は本当か？

アーモンドは種実類（ナッツ類）の一種です。全体的な栄養価が高く、蛋白質、脂肪、ビタミンB2、ビタミンE、カリウム、カルシウム、マグネシウム、亜鉛、鉄、銅などの栄養素が、いずれも豊富に含まれています。特にこれらの中では脂肪、ビタミンB2、ビタミンE、カリウム、マグネシウムに秀でています。ビタミンB2は脂肪の代謝を補助、ビタミンEは強い抗酸化作用、カリウムは水分代謝とナトリウム排出、マグネシウムは骨の形成・代謝補助・神経伝達などに関与しています。アーモンドでよく言われる健康効果の多くは、おそらくそれらによるものと思われます。

一方、それだけ栄養価の高いアーモンドも欠点はたくさんあります。まずビタミンB2以外のビタミンB群の含まれる量が少ないという事です。またビタミンA、ビタミンC、ビタミンKも少ないため、意外にもビタミン全体の栄養価はそれほど高くありません。そしてアーモンドではカルシウムも欠けています。そのように豊富ではあるのですが、元々のカルシウムの必要量が多いため、アーモンドでは不足してしまいます。更にアーモンドは鉄も豊富ですが、そのままでは吸収率が悪い非ヘム鉄であるため、ビタミンCと一緒に摂取する必要があります。その他、アーモンドは脂肪が豊富です。不飽和脂肪酸の割合が高いとは言え、高カロリーのため、人によってはカロリーオーバーしてしまいます。尚、アーモンドに含まれているとされるポリフェノールは微量です。

このようにアーモンド＝健康と考え、アーモンドに固執する事では、逆に健康を害してしまう可能性もあります。そのメリットとデメリットをよく理解して利用するべきでしょう。

DHAを摂取すると頭が良くなる？

DHA、正式名称「ドコサヘキサエン酸」はω-3脂肪酸の一種で、生命活動を維持する上で必要不可欠な必須脂肪酸です。脂肪やコレステロールの代謝を調節し、血液の流動性を高め、皮膚・粘膜・血管の壁などの健康を維持する役割があると言われています。また同じく必須脂肪酸であるω-6脂肪酸に対して抑制的に働き、免疫機能を制御する役割があると言われています。その他、DHAは目の奥にある網膜や脳などの神経系にも存在しており、視力の維持や成長期の神経系の発達に関与していると言われています。この事からDHAは俗に「目に良い」や「頭が良くなる」などと言われます。
しかしDHAの摂取量が多いからと言って、それが存在する組織が、以前を上回るようにして合成される訳ではありません。そのため当然摂取してすぐに目が良くなったり、頭が良くなったりする事はありません。一方、必須脂肪酸は酸化されやすいため、自身が酸化される事で、他の物質の酸化を抑える事ができます。これによりDHAは、少なくとも組織の健康を維持するために機能していると思われ、摂取の継続によっては華麗などによる機能の低下を緩やかにする効果は期待できます。