何故虫歯になるのか？どうすれば予防できる？

口の中に存在する菌が出す酸によって、歯に含まれているカルシウムが溶け出してしまう事があります。これを「う蝕」と言い、それが起きた歯の事を「虫歯」と言います。特に虫歯の原因となる菌は糖質をエネルギーにして活動しています。そのため虫歯を予防するためには、まず単純に「糖質の摂取量を管理する」必要があります。特に糖は果物類、一部の野菜類、穀類、芋類、加工食品（糖の使われたもの全て）に多く含まれており、それらの量を管理しましょう。

ただし糖は人体にとって必須の栄養素であり、それを過度に制限する事では、脳、筋肉、臓器の活動量が低下する事があります。特に最近では糖質制限が有名ですが、生涯に渡って糖質制限をし続けるような人は稀です。いつかは元の食習慣に戻さなければならない訳で、ずっと糖を制限し続けるのは、心身に大きなストレスを伴います。また例え糖を制限していても、虫歯の原因となる菌が口の中に増えてしまう場合もあるため、完全な予防にはなりません。

菌の増殖を防ぐには、まず唾液の分泌を促す必要があります。そのためには単純に「よく噛んで食べる」という事がまず重要です。また普段の食事以外のタイミングでも、水分補給をこまめにしましょう。そうする事で「口の中を乾燥させない」事が、菌の繁殖を抑えるポイントになります。その他「乾燥を防ぐ」という意味では、普段から鼻呼吸をしたり、スムーズな鼻呼吸ができるよう、免疫力や心肺機能を高めるなどの事も必要になります。更に口の中を清潔に保つために、適度な歯磨きも必要です。洗う頻度が多くなったり、強く洗い過ぎると逆効果になります。

食べたらすぐに歯磨きをした方が良い？悪い？

口の中に食べかすなどが残っていると、それを餌に細菌が繁殖しやすくなり、しばらくすると「歯垢（プラーク）」に変わります。しかし歯垢になるためにはだいたい8時間程度かかると言われています。よって食べた後すぐに歯を磨かなくてもさほど問題はありません。

重要な事は「食後に口の中にできるだけ食べ物が残っていない事」です。そのためにはゆっくりよく噛んで食べ物を細かくし、唾液を分泌させてその食べ物を柔らかくする必要があります。人間は噛む事によって唾液を分泌させ、その唾液によって口の中を清潔に保つ事ができます。また細菌の餌となる糖を含まないような飲み物を食事の最後にも飲んだり、小まめに水分を補給して口の中が乾かないようにする（鼻呼吸を意識する事）と良いでしょう。尚、歯垢が石灰化して歯に沈着したものを「歯石」と言いますが、歯石に移行すると通常の歯磨き粉や歯磨きでは除去する事が難しくなります。予防が必要です。