欧米人は海苔を消化できない？日本人は腸が長い？

「日本人は腸が長く、食べ物がゆっくり吸収される。故に動物性の食品は消化しづらい」「日本人の腸は植物性の食品の方が消化しやすく、それに適した腸内細菌を持っている」などと言われる事があります。しかし「日本人が欧米人と比べて腸が長い」とするデータは現時点では存在しません。むしろ「腸の長さには大差がなかった」というデータが存在しており、実際には言われるほど腸の長さに差はありません。もちろん「胴長・短足＝腸が長い」というのも関係ありません。日本人を含むアジア人は胴長・短足が多いですが、欧米人と比べて骨格的には差があっても、臓器の長さはそこまで大きな差が出ないのです。

またそもそも人間の腸は生活習慣によって適応する事ができ、肉を食べる習慣があればそれに適した腸内環境に、植物を食べる習慣があればそれに適した腸内環境に、両者を食べる習慣があれば、やはりそれに適した腸内環境になっていきます。すなわち人種による違いではなく、生活習慣・環境の積み重ねによる影響の方が大きいため、「日本人は植物を消化しやすく、肉を消化しにくい」とは一概には言えません。もちろん動物性の脂肪には過剰摂取によって肥満、癌、動脈硬化などのリスクを高めると言われていますが、それは欧米人でも起こり得る事です。

一方、日本人はインスリンの分泌量が欧米人と比べて少ないというデータがあります。これは日本人は糖を分解する消化酵素を大量に分泌する事ができる（例えば日本人は唾液が多く分泌される等）ため、それによって糖を効率良く分解・吸収する事ができ、インスリンの分泌が少なくても、細胞内へ糖を取り込む事ができるという事が関係しているようです。このため日本人は現代の食文化においては、糖の過剰摂取による糖尿病や肥満などになりやすいと言われています。

これは日本人が元々していた食習慣に、欧米人の食習慣が入ってきた事で、糖の摂取量やその機会が増えた事によるもので、別の見方をすると「糖を消費するような生活習慣が以前よりも減った」という事もその理由になっています。特に糖は脳の活動、臓器の活動、筋肉の活動によって消費されます。すなわちそのような生活習慣をすれば、日本人もそれらのリスクを抑える事ができると思われます。食習慣の欧米化だけに責任を押し付けるのはどうかと思います。

尚、それとは少し話が変わりますが、「ダイエット商法」という言葉があるように、ダイエットに関わる情報は、大抵、何か商品を売るための宣伝でしかありません。そのような情報は「痩せる」という結果ばかりが重視され、事実あるいは効率が二の次にされる事も多く、受け身のままでは一向に正しい情報が手に入りません。おそらくそういう情報しか追っていない人は、この記事に書いてある情報にも、おそらく辿り着けないのではないでしょうか。与えられる情報はまず疑い、自分で調べ、一旦頭で考えて、自分の意思で取捨選択をし、それから実践するようにしましょう。

ビタミンKは腸内でも作る事ができる？

ビタミンKは脂溶性ビタミンの一種で、カルシウムの吸収を促す作用や、血を固める作用があると言われています。特に腸内においては、腸内細菌が食物繊維を分解する際に合成され、体の中から補う事ができます。このため骨と聞くとカルシウムのイメージが強いですが、実は「腸内環境を改善する事が骨を丈夫にする」事に繋がる可能性があります。

ただしビタミンKが合成される場所は、栄養素が吸収される場所よりも遠いと言われています。このため腸内だけで合成できる量では足らず、食事からの摂取を基本とします。食事では緑色野菜や大豆である納豆などに多く含まれており、それらを定期的に食べるようにしましょう。つまり骨と言えば牛乳のイメージですが、実は「野菜や大豆を食べる事が骨を丈夫にする」事になります。

デトックス効果で痩せる？

人間は小便（尿）、大便、汗、皮脂、咳、痰、呼吸（呼気）、クシャミ、涙などによって、体の中にある物質を外に排出する事ができます。特にそれらの中でも、最も大きな割合を占めているのが「大便」で、体外に排出させる方法の中で、実に「8割以上」を占めているとも言われています。それを踏まえると、「腸内にある大便をスムーズに排出するデトックス効果」は、一見効果があるように見えます。しかしそのデトックスは「元々腸内にある大便がスムーズに排出された」事によるものであり、新たに腸以外の場所から集まって大便として排出されている訳ではありません。すなわち一時的な効果しかありません。

また汗をかいたり、浮腫を改善する事もデトックス効果と言う場合があります。しかしそのように体の中にある物質を外へ排出する方法としては、大便が殆どであり、汗や尿などとして排出される物質はごく僅かな量しかありません。それを「デトックス」と言ってしまうのは、かなり言い過ぎだと思います。もちろん体の中にある余分な水分が排出される事では、確かに体重は減り、また皮膚の腫れぼったさがなくなる事では、痩せて見せる事はあると思います。ただしそれに関しても「ずっと水分を断つ訳にはいかない」訳で、水分代謝が狂う根本的な原因を改善しない限り、また水分が溜まって体重は増えてしまいます。それでは同じ事の繰り返しです。「デトックス効果」だけで健康になれるなどと安易に考えるべきではありません。

ちなみにデトックス効果を目的として、浣腸をし、お尻から何らかの物質を注入し、腸内の物質を排出する方法もあります。一時期には「コーヒー浣腸」として話題になった事もありましたが、これは「元々腸内にあるものを排出する」だけであり、それをしてすぐに、新たな老廃物などが体から腸に集まってくる訳ではありません。特に腸内には腸内細菌が存在しており、絶妙なバランスが維持される事で、大便を作る事ができます。そのバランスが崩れると、余計に便通が悪くなったり、あるいは免疫力が低下する事があります。

アロエヨーグルトで便秘が良くなる？

ヨーグルトは糖質、蛋白質、脂肪、カルシウムなどを含んでいます。それぞれの栄養価は高くありませんが、ヨーグルトには乳酸菌が含まれており、その摂取源になります。乳酸菌は腸内細菌が食物繊維を分解する際に作られますが、それをヨーグルトで補う事で、腸内環境を改善する補助になります。また一般的な乳酸菌は胃液などの消化液によって多くが失活されてしまいますが、そうして失活した乳酸菌にも、腸内細菌のバランスを調節する作用があると言われています。そのため最近では「生きたまま届く」という乳酸菌が発見・開発されていますが、そうでないヨーグルトの乳酸菌も「意味がない」訳ではありません。特にヨーグルトから供給された乳酸菌が、実際に腸内に定着して、それが増殖するかどうかはまた別の問題です。確かに乳酸菌は役に立つものですが、そこまで固執する必要はないと思います。

一方、アロエは糖質、蛋白質、脂肪、ビタミン、ミネラルといった、基本的な栄養素は殆ど含まれておらず、全体的な栄養価は非常に低いと言わざるを得ません。つまり「アロエヨーグルト」は栄養価の低い食品と言えるでしょう。それ以外だと消化酵素で分解できない多糖類、すなわちアロエは食物繊維が主になっています。この食物繊維に関しては腸内細菌の餌となる事で、腸内環境の改善に繋がる可能性はあると思います。ただしアロエに限らず、植物性の食品であれば食物繊維は摂取できます。またアロエは食物繊維が特別多いという訳でもないため、これがアロエの特徴と言えるかと言われると微妙です。

すなわち「アロエヨーグルトでなければならない」理由はありません。アロエヨーグルト以外でも腸内環境を改善する事は可能であり、またそもそも腸内環境には食習慣以外の様々な要素も関係しているため、アロエヨーグルトを食べたからと言って、すぐにそれが腸内環境改善に繋がるとは限りません。

便や尿の状態で病気が分かる？

便や尿もその時々の体調変化を知る事ができる指標になります。

便について簡単な例を挙げると、「水分が多い：水分過多・カリウム過多・抗利尿ホルモン分泌不全」「ドロドロ：緊張・食中毒・食物アレルギー・消化不良・過食」「水分が少なく一つ一つが大きい：脱水・食物繊維不足・腸内環境悪化」「硬くて小さくポロポロ：ストレス状態・栄養失調」「茶色：濃いほど腸に長く留まっている事を意味する」「白色：感染症・膵機能障害」「黒色：食堂～胃腸内での出血」「赤色：痔・大腸内での出血」があります。ちなみに赤ちゃんが最初にする便の色は緑色ですがそれは正常なので心配する必要はありません。

尿について簡単な例を挙げると、「無色透明・量や頻度が多い：水分過多・カリウム過多・抗利尿ホルモン分泌不全・緊張」「乳白色または排尿時の痛み：感染症等による膀胱炎や尿道炎等」「黄色：平常」「濃い黄色：大量発汗時・脱水等」「排尿時の心拍上昇：自律神経障害」「ピンク色：下剤服用時」「赤色または茶色：臓器不調または特定の薬投与時。即病院へ」「緑色・青色：特定の薬投与時。それ以外は即病院へ」「泡立つ：腎機能障害・肝機能障害、糖尿病等」「アンモニア臭や酸っぱい等臭いがきつい：糖尿病・腎機能障害等」があります。ただしやはり素人が安易に決めつけてしまうのは危険です。何か異変があればすぐに病院へ行きましょう。

何故ウンチは茶色い？何故おしっこは黄色い？

便には赤血球の残骸が含まれていると言われています。赤血球は120日ほど寿命があると言われており、寿命が尽きる度に古くなったものは壊され、新しいものが補充されています。壊れた赤血球は体の外へ捨てられる事になり、それがステルコビリンなどの色素となって便に混ざります。それによって茶色く変化するのです。つまり茶色くない便は「赤血球が正常に新陳代謝されていない証拠」と言え、健康状態を知る指標の一つになります。

ちなみに赤血球からステルコビリンになる過程としては、赤血球内のヘモグロビンを構成するヘムが分解される事でビリルビンになり、そのビリルビンが腸内細菌によって還元（酸素が奪われる反応や水素と化合する反応の事）されてウロビリノーゲンになります。このウロビリノーゲンは腸から吸収されて尿として排出され、これにより尿は黄色になります。一方、腸内に残ったウロビリノーゲンも還元されステルコビリノーゲンとなり、更に酸化させられてステルコビリンになります。これが便の茶色の元になります。