手洗い・うがい・マスク・・・実際意味ある？

手洗いをする事、うがいをする事、マスクをする事は風邪の予防法として広く知られています。しかしそれぞれでは予防できる事と予防できない事があります。

ここでは有名なインフルエンザを例に説明します。まずインフルエンザウイルスは手に付着するとは限りません。洋服や髪の毛など、体の様々な部位に付着します。つまり手洗いを念入りにしても、髪の毛や洋服を触った手で口や鼻を触ったり、あるいは顔に既に付着している状態で、手でその顔に触れ、そのまま粘膜に入る事で感染する可能性がありますから、手洗いだけではインフルエンザを予防する事はできません。もちろんその意味では手へのアルコール消毒も予防にならない場合があります。

またインフルエンザは「細菌」ではなく「ウイルス」です。特にインフルエンザウイルスは、気道にある粘膜に付着する事で感染し、増殖しますが、多くの人は普段から鼻呼吸をしているため、付着するとしたら鼻の奥にある粘膜です。つまり口呼吸をしている人では、うがいでも効果があるかもしれませんが、鼻呼吸の人ではうがいだけではインフルエンザを予防する事はできません。かと言って鼻洗浄を毎日行う訳にもいきません。

その他、インフルエンザは空気感染せず、ウイルスを持っている人との濃厚接触（くしゃみや咳など）によって感染すると言われています。つまり既にマスクに付着している可能性があるため、そのウイルスがついたマスクに自分の手で触れて、その手で自分の顔に触れてしまったら、そもそもマスクをしている意味がなくなってしまいます。もちろん頬や鼻の上などに隙間があるマスクでは尚更意味がないでしょう。

すなわち、例え手洗い・うがい・マスクを徹底していても、インフルエンザにかかる時にはかかります。もし完全に予防するのであれば、家のドアを開け、ドアノブを消毒、玄関とリビングをドアで区切り、玄関で自分の服を全てを脱ぎ捨て、その服を持って風呂場に直行し、洋服をまとめて洗浄、そのまま風呂に入って全身を洗い、更に玄関から風呂場までに自分が触れた場所を全て消毒する・・・しかないですが、そんな事は毎日はできませんよね。何が言いたいのかと言うと、手洗い・うがい・マスクはあくまで感染のリスクを抑えるために行うのであり、完璧ではありません。それだけに頼り切らず、体の内側からウイルスを撃退する「免疫力」を高める事を優先させた方が良いでしょう。



ちなみにインフルエンザにはアルコールが有効です。ただしアルコールは濃度が高いほど気化しやすく、持続力がなくなります。逆に濃度が低いと今度は消毒・殺菌能力が衰えてしまいます。そのため適切な濃度になっている消毒用のアルコールを使う必要があり、その辺の日本酒やアルコール飲料では大した効果はありません。一方、胃腸炎を起こす事で知られるノロウイルスではそのアルコールが効きにくい（全く効かない訳ではないが効果は薄い）ため、塩素での消毒が必要になります。

小さい頃から菌に触れさせた方が良い？悪い？

まず菌に触れる触れない以前に、前提条件として「皮膚疾患がない事」というのがあります。皮膚はバリア機能があり、外界からの異物の侵入を防いでいます。つまり皮膚疾患がある状態ではそのバリア機能が低下しており、異物が入りやすい状態になっているのです。その状態で菌に触れれば体の中で必要以上に抗体を作ってしまい、将来的に過剰なアレルギー反応を起こすアレルギー体質・炎症体質の原因になる事があります。よって菌に触れさせる前に皮膚疾患を根本から治療しておく事が重要です。

また皮膚疾患が治療できていない状態では「食べ物を触った手で皮膚に触れない」という事も重要です。前述の通りバリア機能が低下している状態では皮膚からも食べ物の成分が入りやすくなっています。つまりこれから「色んな食べ物を食べて体を大きくしよう」という前の段階で、食べ物の成分が皮膚から入る事で必要以上に抗体が作られてしまい、それが食物アレルギーの原因になる事があるのです。これは子どもももちろんですが、特に様々な食べ物を食べる事のできる親が注意すべき事です。

そして皮膚疾患を治療した後ですが、やはり「特定の菌や成分にばかり触れる事」も避けなければなりません。これも体内で必要以上に抗体を作ってしまう原因になります。食物アレルギーに関しては特にそうですが、好物だからと言って毎日毎日食べ続けると突然発症する事があります。注意しましょう。

殆どの風邪に抗生物質は効かない？

抗生物質というのは細菌の増殖を防ぐ効果があります。しかし風邪の多くはウイルス性であるため、抗生物質は効きません。また抗生物質は胃や腸に存在する細菌も死滅させる事があり、人によっては下痢を引き起こす事があります。

尚、言うまでもない事ですが「風邪を移すと治る」事はありません。風邪に最も効果的なのは「免疫力が低下しないようにする事」です。特に体調が悪い時は食欲が低下し、食事量が減ってしまう事があります。食事量が減るとエネルギー不足によって免疫力が低下し、風邪が長引いてしまうでしょう。風邪になった時には意識的にビタミンCを補給したり、ゼリーのような消化の良いものや、スポーツドリンクなどを利用して水分補給を行う人は多いのですが、ビタミンや水分はエネルギーにならないのでそれだけでは免疫力を高める事はできません。蛋白質と脂肪を摂取しカロリーを確保した上でビタミン、ミネラル、水分を補給しましょう。それは日常的に行う事で予防にも繋がるはずです。

その他、風邪に対する対処法として行われる事が多いのが「敢えて風呂に入る」「布団を大量に被る」などです。確かに体温が上がれば代謝が上昇し、免疫力を高め、風邪の原因となるウイルスを排出させる事ができます。しかし大量に汗をかいた場合、体から水分やミネラルが失われると共に急激に体温が下がり、それによって逆に免疫力が低下してしまう事があります。よって無理に体温を上げようとする必要は全くありません。また40度を超えるような体温でなければ無理に下げない事も重要です。