そもそもドライアイとは？何故起こる？

ドライアイとは簡単に言えば「眼球表面の水分量が異常に減る事」を言います。別名「角膜乾燥症（かくまくかんそうしょう）」とも呼ばれます。

眼球の表面は通常とある分泌物に覆われています。それが「涙」です。涙は「瞬き」すなわち目を閉じたり開けたりする事で自然と分泌され、それを目の表面に覆わせ、表面が直接外気に触れないようにしています。またそれによっては例え眼球の表面に何かが付着したとしても、その涙によって洗い流す事ができ、常に眼球の表面を清潔に維持する事ができます。

しかし何らかの原因でこの涙の分泌量が減ったり、あるいは涙に含まれている成分のバランスが崩れると、そうして眼球表面を保護する事ができなくなり、例えば細菌やウイルスなどの異物が侵入しやすくなります。それによって様々な目に関する病気になる場合もあり、その最初のきっかけになる可能性があるのがこの「ドライアイ」という訳です。当然それが積み重なり、眼球それ自体が傷つけば、視力低下の原因にもなります。

まず重要になるのは生活習慣の改善です。例えばテレビやパソコン、スマホの画面を長時間見る事では、誰でも一時的に涙の量が減る場合があります。しかしそれだけではまだドライアイにはなりません。重要なのは、そのような生活習慣の積み重ねによる「瞬きの回数が少ない」という「無意識の内にする癖」が身についてしまう事にあります。それを改善するためには、長期的に生活習慣を見直していくしかありません。つまり一点を集中して見続けるような時間を減らし、それを毎日続けていくという事です。特に一点を見続ける事では、眼球の動きも少なくなり、これも涙の分泌量を減らす原因になります。時間を減らすと共に、意識的に瞬きをし、その上で時には上下左右に目を動かすようにしましょう。

また睡眠習慣の改善も重要です。涙は「目を開き続ける事」で分泌量が減る訳ですから、単純に睡眠時間を増やしてあげれば良いでしょう。ただし人によっては睡眠中に目が開いてしまう事があります。これは特に注意が必要で、十分な睡眠をとっていても、知らず知らずの内にドライアイを進行させてしまいます。これを防ぐためにはアイマスクをつけるか、目の周囲にある筋肉を鍛える必要があります。あるいは枕の高さや布団の硬さを調節しましょう。

尚、睡眠中は寝相によっても目が開いてしまう事があります。寝相には筋肉の柔軟性、ストレス状態、室温が大きく関係しており、それを改善する事も重要です。またこれは睡眠中には限りませんが、湿度もなるべく高い方が乾燥を防げるでしょう。特に風の強い日や乾燥しているような日に外出する場合、メガネを付けると良いかも知れません。もちろん定期的な水分補給も重要です（特に前述のように何かに集中する場合）。更に運動習慣により全身の血流を促し、目に血液・栄養・水分を送る事も重要になります。

その他、何らかの原因で、涙に含まれる成分の比率が変化したり、あるいは涙を分泌する涙腺が詰まったりする事でも、涙の安定性は損なわれ、眼球表面は乾燥しやすくなります。この原因は遺伝・ストレス・栄養失調の他、目に関する他の病気はもちろんの事、服用している薬の副作用が原因で起こる事もあるようです。心配ならば早めに眼科を受診しましょう。

何故人は悲しくなると涙を流す？動物は流さない？

涙とは瞼の裏側にある涙腺から分泌される体液の事で、悲しい時に限らず、怒った時、嬉しかった時、大笑いした時、痛みを感じた時など、感情が高ぶった時にも出る事があります。また涙はアクビをした時に出る事がある他、花粉症や乾燥などで目が痒くなった時、目に異物が入った時にも出ます。それによって目を清潔に保つ事ができるのです。

人間は動物とは違って「悲しい時に涙を流す」事ができます。もちろん動物も自分の目を守るために涙を流す事はできますが、どれだけ頭の良い猿、鳥、象のような動物であっても感情的に涙を流す事はなく、感情の変化から涙を流すのはおそらく人間だけです。前述のように動物には恐怖という感情はあって、それに対して強く拒否するような行動を取る事はあっても悲しむ事はできないのです。これは人間とそれ以外では圧倒的に知能の差がある事はもちろんですが、生活している環境が違う事も大きく関係しています。いくら「悲しさ」を表現して相手に同情を求めても、弱肉強食の世界では相手だって生きるのに必死なのですから、そのような世界が続いている野生動物にとって「悲しい」という感情は何の意味も持ちません。意味がないからこそ「悲しい」という感情がないのです。

では、何故人間は悲しくなると涙を流すのか？についてですが、これは私は「他者へのアピール」という説が一番有力だと考えています。つまり「涙」というのはコミュニケーション手段の一つであり、文字やジェスチャーなどが存在していない時代から存在している、自分の感情を伝えようとした名残だと思っています。これがあれば相手が悲しんでいるかどうかを一発で知る事ができ、同族間の無用な争いを避け、またお互いに協力する事ができますよね。特に人類は一人で何かをする事よりも集団で何かをした方が効果的という事を学習していましたから、それを優先した結果として他者と同調するための感情が生まれ、自分はもちろん種としても生存する可能性をより高める事ができたのではないでしょうか。尚、その他では「興奮した際に生まれた物質を体の外へ排出しようとする説」「悲しみというマイナスの感情から目を背けようとしている説」などがあります。