欧米人は海苔を消化できない？日本人は腸が長い？

「日本人は腸が長く、食べ物がゆっくり吸収される。故に動物性の食品は消化しづらい」「日本人の腸は植物性の食品の方が消化しやすく、それに適した腸内細菌を持っている」などと言われる事があります。しかし「日本人が欧米人と比べて腸が長い」とするデータは現時点では存在しません。むしろ「腸の長さには大差がなかった」というデータが存在しており、実際には言われるほど腸の長さに差はありません。もちろん「胴長・短足＝腸が長い」というのも関係ありません。日本人を含むアジア人は胴長・短足が多いですが、欧米人と比べて骨格的には差があっても、臓器の長さはそこまで大きな差が出ないのです。

またそもそも人間の腸は生活習慣によって適応する事ができ、肉を食べる習慣があればそれに適した腸内環境に、植物を食べる習慣があればそれに適した腸内環境に、両者を食べる習慣があれば、やはりそれに適した腸内環境になっていきます。すなわち人種による違いではなく、生活習慣・環境の積み重ねによる影響の方が大きいため、「日本人は植物を消化しやすく、肉を消化しにくい」とは一概には言えません。もちろん動物性の脂肪には過剰摂取によって肥満、癌、動脈硬化などのリスクを高めると言われていますが、それは欧米人でも起こり得る事です。

一方、日本人はインスリンの分泌量が欧米人と比べて少ないというデータがあります。これは日本人は糖を分解する消化酵素を大量に分泌する事ができる（例えば日本人は唾液が多く分泌される等）ため、それによって糖を効率良く分解・吸収する事ができ、インスリンの分泌が少なくても、細胞内へ糖を取り込む事ができるという事が関係しているようです。このため日本人は現代の食文化においては、糖の過剰摂取による糖尿病や肥満などになりやすいと言われています。

これは日本人が元々していた食習慣に、欧米人の食習慣が入ってきた事で、糖の摂取量やその機会が増えた事によるもので、別の見方をすると「糖を消費するような生活習慣が以前よりも減った」という事もその理由になっています。特に糖は脳の活動、臓器の活動、筋肉の活動によって消費されます。すなわちそのような生活習慣をすれば、日本人もそれらのリスクを抑える事ができると思われます。食習慣の欧米化だけに責任を押し付けるのはどうかと思います。

尚、それとは少し話が変わりますが、「ダイエット商法」という言葉があるように、ダイエットに関わる情報は、大抵、何か商品を売るための宣伝でしかありません。そのような情報は「痩せる」という結果ばかりが重視され、事実あるいは効率が二の次にされる事も多く、受け身のままでは一向に正しい情報が手に入りません。おそらくそういう情報しか追っていない人は、この記事に書いてある情報にも、おそらく辿り着けないのではないでしょうか。与えられる情報はまず疑い、自分で調べ、一旦頭で考えて、自分の意思で取捨選択をし、それから実践するようにしましょう。

ビタミンKは腸内でも作る事ができる？

ビタミンKは脂溶性ビタミンの一種で、カルシウムの吸収を促す作用や、血を固める作用があると言われています。特に腸内においては、腸内細菌が食物繊維を分解する際に合成され、体の中から補う事ができます。このため骨と聞くとカルシウムのイメージが強いですが、実は「腸内環境を改善する事が骨を丈夫にする」事に繋がる可能性があります。

ただしビタミンKが合成される場所は、栄養素が吸収される場所よりも遠いと言われています。このため腸内だけで合成できる量では足らず、食事からの摂取を基本とします。食事では緑色野菜や大豆である納豆などに多く含まれており、それらを定期的に食べるようにしましょう。つまり骨と言えば牛乳のイメージですが、実は「野菜や大豆を食べる事が骨を丈夫にする」事になります。

ビタミンB群は腸内で作る事ができる？

ビタミンB群は糖・蛋白質・脂肪の代謝を補助する役割があり、生命活動を維持する上で必要不可欠な栄養素です。特にこのビタミンB群は腸内細菌が食物繊維を分解する際、腸の中で合成する事ができます。そのためビタミンB群は食物繊維を豊富に含む植物性の食品が摂取源になります。

ただし腸内細菌だけでは不十分であり、食品に含まれているビタミンB群を合わせて、初めて十分な状態になります。特にビタミンB12に関しては、栄養素が吸収される場所よりも遠い場所で合成されるため、腸内だけでは十分量を補給できないと言われています。しかもビタミンB12は肉や魚などの動物性の食品に多く含まれています。そのため確かにビタミンB群の補給に食物繊維は重要ですが、それだけではビタミンB群は不足してしまいます。しっかり動物性の食品も一緒に食べるようにしましょう。

食べ物の組合せ「糖」と「食物繊維」

食物繊維には糖の吸収を緩やかにする働きがあるため、芋、米、パン、麺、お菓子など糖を含む食品を食べる時は、野菜・海藻・キノコなどの植物性の食品と一緒に食べると良いでしょう。血糖値が高い状態が続くと血管、心臓、膵臓などに負担がかかります。また消費し切れず余った糖はいずれ脂肪として蓄積してしまうため、糖の吸収を抑える事ができれば、結果として脂肪の蓄積を抑える事にも繋がります。

尚、逆に食物繊維だけを大量に摂取してしまうと、今度は消化不良による下痢や便秘が起きたり、腸内にガスを発生（食物繊維は消化酵素で分解できず、腸内細菌で分解する際に発酵しガスが発生、腸内環境を悪化）してお腹が張ったり、カルシウムなどのミネラルの吸収を阻害する事があります。また食物繊維は殆どエネルギーにならないので、野菜ばかり食べる事では慢性的なカロリー不足・エネルギー不足に繋がり、脳や体が思うように動かなくなって疲れやすくなったり、筋肉が分解されやすくなるというような事も起こります。

重要なのは「糖を摂取してもそれが消費されるような状態である事」であり、それには筋肉をよく動かすような運動と、脳や内臓を休めるような睡眠の方が重要です。食物繊維は万能ではありません。