爪の状態で病気が分かる？

爪は指先にある皮膚表面の角質が硬化したもので、ケラチンという硬化した蛋白質でできています。指先で何かに触れたり掴んだりした際には指先に大きな力がかかります。爪がない状態では指の甲側に力が逃げてしまい、十分に力を伝える事ができなくなってしまいます。よって裏側には支柱のようなものが必要であり、その役割を持っているのが爪なのです。これは動物の爪にも言える事です。足の指に爪がなければ大きな体重を支えたり力を上手く伝える事ができなくなり、素早い動作を行うどころか指が潰れて変形してしまうでしょう。

人間では子どもと大人では爪の伸びるスピードに違いがあり、年齢が若い方が伸びやすい傾向にあります。ただし大人でも指先をよく使う人ほど伸びるスピードが速くなり、爪も硬くなります。これは前述のように指先に力がかかる事で、それを支えようとするからです。一方、手の指の爪は根本から先端まで伸び切るためには最低でも3ヶ月以上、足の爪では半年以上もかかると言われています。また爪が全て失われた場合、稀に生えて来なくなる事もあります。気がつくと伸びている事が多い爪ですが、実は伸びるスピード自体はそこまで速くなく、大切に扱う（健康管理）べきです。

尚、爪の下には毛細血管が集中しています。そのため「血液の健康状態」による影響を受けやすいという特徴があります。また爪も体調の変化によって色や形、模様などに影響を受けやすく「長期的な健康状態」を知る事ができる場合があります。

簡単な例を挙げると、「爪の下に黒いホクロのようなもの＋爪の一部が黒く変色：悪性黒色腫・何らかの病気に伴う色素異常」「爪に横の溝が何本も入る＋変色＋先端が横へ広がる：感染症・糖尿病等」「爪に細かい凹凸：乾癬・感染症」「爪に縦の溝が何本も入る：老化・胃腸の不調等」「爪に縦線＋変色＋厚み＋脆くなる：爪白癬（水虫）または爪カンジダ」「爪の内側が白っぽくなる：貧血・腎機能障害」「爪の内側が赤っぽくなる：高血圧・多血」「爪の内側が青または紫っぽくなる：冷え・循環器障害」「爪が脆い・薄い・伸びない・小さい・爪の根元の白い部分がない：臓器不調・代謝低下・栄養失調」「巻き爪：甲状腺機能の不調・リウマチ等」があります。ただし素人が安易に決めつけてしまうのは危険です。何か異変があればすぐに病院へ行きましょう。

使い捨てカイロはどうして温かいの？

燃料となる物質の温度が上昇していくと、次第に周囲の酸素と反応し熱や光を発するようになります。これを「燃焼」と言い、その時に出るのが火あるいは炎です。燃焼の時に起こるのは「酸化反応」で、これは対象物を酸化させ、より安定化した物質へと変化させる反応です。ただし物質を安定化させるには余分なエネルギーを外へ排出しなければならず、それが熱や光になるのです。

例えば木が燃える場合では木に含まれる炭素等が燃料となり、それが酸素と結合する事で燃焼し、余分なエネルギーが熱や光となって排出されます。使い捨てカイロもそれと同じで、鉄と酸素が結合する際に余ったエネルギーが熱となり、その熱を利用しているのです。ただし鉄が酸素と結合して錆びる（酸化鉄）際には通常はゆっくりと反応が進むため、生まれる熱はそう多くありません。また水がある事で鉄が酸素と結合する事でも錆びます（こちらは水酸化鉄）が、これもゆっくりと反応が進むため、我々が熱として感じる事は殆どありません。一方、使い捨てカイロではその反応を早める（酸素を取り込む炭、通気性のある袋、反応を早める塩と水、それを吸収する吸水剤、それを保持する保水剤、鉄粉等）事で熱の量を増やしているのです。

ミカンを食べると全身が黄色くなる？

ミカンには黄色の色素成分が含まれているため、それが手に触れるとまず手が黄色くなります。つまりミカンを手にして食べるほどどんどん手が黄色くなっていくきます。ただしこれはあくまで一時的なもので、時間が経てば自然にもとに戻ります。

一方、毎日大量に食べた場合、体の中から全身の皮膚が黄色くなっていく事があります。これを「柑皮症」と言うようです。これはミカンに含まれている色素成分「カロテノイド（β-カロテンやβ-クリプトキサンチン等）」によるもので、それが蓄積する事で全身の皮膚が変色します。個人差は大きいですが、1日数個程度を毎日食べるだけで黄色くなる人もいれば、数十個食べてようやく黄色くなる場合もあるようです。

ちなみにカロテノイドには様々な種類があり、β-クリプトキサンチンは橙、β-カロテンは黄、リコピンは赤、ルテインは黄、フコキサンチンは黄緑・・・といった感じです。これらの中でミカンに多いのはクリプトキサンチンで、おそらくそれによるものです。またリコピンはトマト、フコキサンチンは海藻類に含まれています。